Det var under de kvenske kulturdagene i Nord-Troms – Paaskiviikko – at Svenn Torneus ledet en bålsamtale om sine kvenske røtter.
Samtalen handlet om identitet, historie og opphav – tema som kan være både personlige og litt sårbare. Nettopp derfor passet rammen godt, mener han.
– Bålets natur er beroligende. Det å sitte rundt et bål gjør at praten blir rolig og avslappet. Når man skal snakke om identitet, som kan være litt tøft, er bålet en fin plass å gjøre det, sier Svenn Torneus.
Paaskiviikko er en årlig og ukelang kvenkulturfestival
med arrangementer i kommunene Lyngen, Storfjord,
Kåfjord, Skjervøy, Nordreisa og Kvænangen.
Samtalene rundt bålet er en sentral del også i årets utgave av Paaskiviikko.
– Bålsamtalen er en kvensk, lavterskel versjon av de mer vanlige «panelsamtalene» eller «sofasamtalene» man ofte har under seminarer eller konferanser. I alle kommunene i Nord-Troms vil vi invitere aktuelle lokale mennesker til å reflektere og ha en hyggelig samtale om et fastsatt tema rundt et bål på festivalområdet, sier Malin Vollstad i Halti kvenkultursenter som planlegger og koordinerer årets festival.
I fjor ledet Svenn Torneus bålpraten der både han og flere delte historier fra egne familier. Mange hadde brukt mye tid på slektsgranskning.
– Jeg føler meg litt som en lettvekter i den sammenhengen, ler Svenn.
– Noen av de eldre hadde med seg slektstre og kunne mye mer. Det gir tyngde til samtalen.
Fra før visste Svenn at han hadde kvenske aner fra farens side.
Under bålpraten fant han ut at han også hadde kvenske aner også på morens side.
– På begge sider kommer slekta fra Tornedalen.
Tematikken rundt kvensk identitet har lenge vært preget av lite kunnskap – og til dels også stigma.
– Tidligere var det nok mange som var redde for å snakke om både det samiske og det kvenske. Kanskje fordi man visste for lite, sier Svenn. Nå opplever han en mye større åpenhet og interesse.
– Mange sier det er fint at noen prater om dette. Jeg tror vi har kommet så langt i samfunnet nå at det skal være helt naturlig å snakke om opphavet sitt.
Han mener likevel at kunnskapen fortsatt er begrenset.
– Det som kanskje begrenser oss mest i dag, er at vi vet litt for lite.
Med en travel arbeidsdag og små barn har Svenn lite tid til å utforske og lese mer om kvenene. Interessen er likevel fullt til stede.
– Jeg har begynt å tenke mer på opphavet vårt i Tornedalen og hvor er det vi egentlig kommer fra? Det hadde vært artig å vite nøyaktig hvor de kom fra og dra dit en gang.
Han tror nysgjerrigheten på opphav er noe de fleste mennesker deler.
– Jeg tror det ligger litt i oss alle at vi er nysgjerrige på hvor vi kommer fra. Det handler om hvem vi er.
Selv om slekta har røtter fra Tornedalen, er Svenns identitet først og fremst knyttet til Nord-Troms.
– Kvensk eller ikke – det å være fra Nord-Troms og Skjervøy betyr mye. Vi er heldige som får være herfra.
Han mener landsdelen har verdier som er verdifulle å ta med seg videre i livet.
– Det er noen verdier her som ikke finnes mange andre steder. Det er noe jeg setter stor pris på.
Bålsamtalene vil være en viktig del av årets Paaskiviikko. Det er planlagt at samtalene kombineres med musikk, aktiviteter og en smak av den kvenske maten.
For Torneus er arrangementet først og fremst en viktig møteplass.
– Skal man få folk interessert, må man lage et arrangement folk har lyst til å komme på.
– Det å kunne smake på kvensk mat tror jeg også er en vei inn for mange. Når folk blir nysgjerrige, åpner det også for mer kunnskap, sier Svenn.
Bålsamtalene er også en del av et større arbeid for framtida i regionen. Nord-Troms-Rådet IPR eier prosjektet Nord-Troms 2035: Tre stammer, én framtid. Dette prosjektet har inngått et samarbeid med Halti kvenkultursenter og Paaskivikko.
– Vi ønsker å finne ut hvordan vi kan være et forsont Nord-Troms i 2035. Da er vi helt avhengige av å inkludere de unge, sier Rakel Lund Fanghol, prosjektleder for Nord-Troms 2035.
I årets bålprater skal nettopp ungdommens perspektiver få ekstra plass. Hva skal til for at unge ønsker å bo, leve og jobbe i Nord-Troms i framtida?
– Vi ønsker å gi de unge stemmene en arena. Hvordan skaper vi lokalsamfunn der man kan leve gode liv? Det er spørsmål vi må utforske sammen, sier Lund Fanghol.
Målet er å invitere med et bredt mangfold av ungdom fra hele regionen.
– Bålsamtalene er en viktig brikke i dette arbeidet. Vi må få med oss flere – og bredden av unge – for å forstå hva som skal til framover, sier Rakel.
Festivalen arrangeres som en ukesturné i kommunene Lyngen, Storfjord, Kåfjord, Skjervøy, Nordreisa og Kvænangen.
– Hver kveld i løpet av ukedagene skal ha samme hovedprogram; det blir live musikk, bålsamtale, kunst og mat, og ikke minst aktiviteter for barna, sier Malin i Halti kvenkultursenter.
Gjennom uka inviteres både store og små til å oppleve kvensk språk, kultur og historie. Programmet rommer blant annet kulturkvelder, konserter, forestillinger, utstillinger, foredrag og kvensk-norsk gudstjeneste.
Målet er både å samle folk og skape mer kunnskap og nysgjerrighet rundt den kvenske kulturen.
– Programmet er ikke spikret 100 prosent ennå, men vi håper du setter av datoen og blir med!
